Из истории. Первым владельцем Терентием Веневитиновым здесь был выстроен дом в середине 17 века, тогда и начинается формирование усадьбы. Позже, при его потомках, складывается ее композиция: устроен пруд, высажен парк, распланирована жилая и служебные зоны усадьбы. Со временем родовые владения Веневитиновых значительно расширяются: им принадлежало множество сел, расположенных по берегам рек Воронеж и Дон: Горожанка, Гвоздевка, Новоживотинное (сейчас музей-усадьба), Моховатка, Покровка и т. д.
В 1780-е годы "Староживотинное" было отдано в приданое Елизавете Веневитиновой, вышедшей замуж за Никанора Оленина (каменная Предтеченская церковь на берегу пруда выстроена уже при нем). Сын от их брака - Григорий Оленин, занимавший в столице государственные должности, женился на своей дальней родственнице Варваре Олениной, дочери президента Академии художеств и директора публичной библиотеки А. Н. Оленина.
Варвара после замужества регулярно бывает в Староживотинном; сюда адресует ей свои письма друг семьи, баснописец Иван Крылов:
"...Итак, вам приятно в Воронеже (это заметил я по вашему письму). Любя вас, я этому очень рад; любя себя, не совсем мне это по сердцу, ибо отнимает надежду скоро вас увидеть, но как бы то ни было, будьте только здоровы и будьте счастливы ..."Варвара и Григорий Оленины, портрет Карла Брюллова, 1827 год. Акварель написана во время путешествия по Италии:
Сестра Варвары, Анна, к которой в свое время сватался Пушкин, тоже бывала в Староживотинном.
